Arteta chuẩn bị bước vào giông bão
Arsenal đang bước vào giai đoạn cam go với sáu trận đấu quan trọng trong vòng chưa đầy bốn tuần, trước khi các cầu thủ tạm rời CLB để tập trung đội tuyển quốc gia vào giữa tháng Ba. Lịch thi đấu dày đặc này có thể quyết định thành công của Mikel Arteta trong mùa giải năm nay, nhất là khi đội hình Arsenal đang bị ảnh hưởng nghiêm trọng bởi chấn thương.
Kai Havertz và Gabriel Jesus chắc chắn nghỉ hết mùa, trong khi Takehiro Tomiyasu cũng khó có thể trở lại sớm. Bukayo Saka và Gabriel Martinelli nhiều khả năng chỉ tái xuất sau kỳ nghỉ quốc tế, khiến Arteta phải xoay sở với một đội hình mỏng.
Sau khi xác định PSV Eindhoven là đối thủ ở vòng 1/8 Champions League, Pháo thủ sẽ khởi động chuỗi trận quan trọng bằng cuộc tiếp đón West Ham vào cuối tuần này. Một chiến thắng sẽ giúp họ rút ngắn khoảng cách với Liverpool trong cuộc đua vô địch Premier League.
Ngay sau đó, CLB London sẽ hành quân đến sân City Ground để đối đầu với Nottingham Forest – một thử thách không nhỏ khi đội chủ nhà chỉ thua một trong chín trận gần nhất trên sân nhà, trong đó có các chiến thắng trước Tottenham, Aston Villa và trận hòa với Liverpool.
Kết thúc trận đấu với Forest, Arsenal sẽ có một tuần nghỉ ngơi quý giá trước khi hành quân đến Hà Lan để chạm trán PSV trong trận lượt đi. Trở về từ Champions League, họ sẽ đối đầu Manchester United tại Old Trafford. Mặc dù đây luôn là một thử thách khó khăn, phong độ phập phù của Man Utd mùa này khiến thầy trò Arteta có cơ sở để tin vào chiến thắng, nhất là khi họ muốn đòi lại món nợ thất bại ở FA Cup trước đó. Trận lượt về với PSV diễn ra ngay sau đó trên sân Emirates, nơi á quân Premier League có lợi thế sân nhà và được đánh giá cao hơn đối thủ.
Nếu vượt qua PSV, Arsenal có thể đối đầu một trong hai đội bóng thành Madrid – Real Madrid hoặc Atletico Madrid – tại tứ kết. Hai lượt trận sẽ diễn ra vào đầu và giữa tháng Tư. Lịch trình này có thể còn trở nên khó khăn hơn nếu CLB xếp thứ nhì Premier League tiến vào bán kết, nơi đối thủ tiềm năng có thể là Liverpool hoặc Paris Saint-Germain. Nếu The Kop cũng lọt vào bán kết Champions League, Arsenal sẽ đối mặt với một tuần đầy cam go, bởi họ phải làm khách tại Anfield vào ngày 10/5 trong một trận đấu có thể quyết định chức vô địch Premier League.
Trước kỳ nghỉ quốc tế, Declan Rice và cả tập thể sẽ chạm trán Chelsea – đội bóng vẫn rất khó lường dù đang thiếu ổn định. The Blues từng thua thảm trong lần gần nhất gặp Arsenal, nhưng vẫn có thể gây bất ngờ. Nếu vượt qua chuỗi trận này với kết quả tích cực, Arsenal sẽ có nền tảng vững chắc để hướng đến giai đoạn nước rút cuối mùa giải, với tham vọng cạnh tranh danh hiệu ở cả Premier League lẫn Champions League.